◙ OBJETOS TRANSNETUNIANOS

Um objeto transnetuniano (OTN), também escrito objeto transnetuniano, é qualquer planeta menor do Sistema Solar que orbita o Sol a uma distância média maior que a de Netuno, que possui um semieixo maior orbital de 30,1 unidades astronômicas (UA).

Normalmente, os OTNs são subdivididos em objetos clássicos e ressonantes do Cinturão de Kuiper, objetos do disco disperso e objetos separados, sendo os sednoides os mais distantes. Em fevereiro de 2025, o catálogo de planetas menores continha 1006 OTNs numerados e mais de 4000 não numerados. No entanto, quase 5900 objetos com semieixo maior superior a 30 UA estão presentes no catálogo MPC, sendo 1009 numerados.

O primeiro objeto transnetuniano a ser descoberto foi Plutão, em 1930. Foi preciso esperar até 1992 para descobrir um segundo objeto transnetuniano orbitando diretamente o Sol, o 15760 Albion. O OTN mais massivo conhecido é Éris, seguido por Plutão, Haumea, Makemake e Gonggong. Mais de 80 satélites foram descobertos orbitando objetos transnetunianos. Os OTNs variam em cor, sendo cinza-azulados (BB) ou muito vermelhos (RR). Acredita-se que sejam compostos por misturas de rocha, carbono amorfo e gelos voláteis, como água e metano, revestidos por tolinas e outros compostos orgânicos.

Doze planetas menores com um semieixo maior superior a 150 UA e periélio superior a 30 UA são conhecidos, denominados objetos transnetunianos extremos (OTNEs).

História

Descoberta de Plutão

A órbita de cada planeta é ligeiramente afetada pelas influências gravitacionais dos outros planetas. Discrepâncias no início do século XX entre as órbitas observadas e esperadas de Urano e Netuno sugeriram a existência de um ou mais planetas adicionais além de Netuno. A busca por esses planetas levou à descoberta de Plutão em fevereiro de 1930, que foi progressivamente considerado pequeno demais para explicar as discrepâncias. Estimativas revisadas da massa de Netuno, obtidas a partir da passagem da sonda Voyager 2 em 1989, mostraram que não há discrepância real: o problema residia em um erro nas expectativas para as órbitas. Plutão foi o mais fácil de encontrar por ser o mais brilhante de todos os objetos transnetunianos conhecidos. Ele também possui uma inclinação menor em relação à eclíptica do que a maioria dos outros grandes objetos transnetunianos, portanto, sua posição no céu geralmente está mais próxima da zona de busca no disco do Sistema Solar.

Plutão, o primeiro TNO conhecido, fotografado pela sonda New Horizons em 2015.

Descobertas subsequentes

Após a descoberta de Plutão, o astrônomo americano Clyde Tombaugh continuou a busca por objetos semelhantes durante alguns anos, mas não encontrou nenhum. Por muito tempo, ninguém procurou outros TNOs, pois acreditava-se que Plutão, classificado como planeta até agosto de 2006, era o único objeto importante além de Netuno. Somente após a descoberta de um segundo TNO, 15760 Albion, em 1992, começaram as buscas sistemáticas por outros objetos desse tipo. Uma ampla faixa do céu ao redor da eclíptica foi fotografada e avaliada digitalmente em busca de objetos de movimento lento. Centenas de TNOs foram encontrados, com diâmetros variando de 50 a 2.500 quilômetros. Éris, o TNO mais massivo conhecido, foi descoberto em 2005, reacendendo uma antiga disputa na comunidade científica sobre a classificação de grandes TNOs e se objetos como Plutão podem ser considerados planetas. Em 2006, Plutão e Éris foram classificados como planetas anões pela União Astronômica Internacional.

Classificação

De acordo com sua distância do Sol e seus parâmetros orbitais, os objetos transnetunianos (TNOs) são classificados em dois grandes grupos: os objetos do Cinturão de Kuiper (KBOs) e os objetos do disco disperso (SDOs). O diagrama abaixo ilustra a distribuição de objetos transnetunianos conhecidos além da órbita de Netuno a 30,07 UA. Diferentes classes de TNOs são representadas em cores diferentes. A parte principal do Cinturão de Kuiper é mostrada em laranja e azul entre as ressonâncias orbitais 2:3 e 1:2 com Netuno. Plutinos (laranja) são os objetos na ressonância 2:3, incluindo os planetas anões Plutão e Orcus. Os objetos clássicos do Cinturão de Kuiper são mostrados em azul, com os maiores deles, incluindo Haumea, Makemake e Quaoar, na população dinamicamente "quente", em azul claro, e a população dinamicamente "fria", incluindo 486958 Arrokoth, em órbitas de baixa excentricidade agrupadas perto de 44 UA, em azul escuro. O disco disperso pode ser encontrado além do Cinturão de Kuiper, mostrado em cinza e roxo. Esses objetos, incluindo os planetas anões Éris e Gonggong, foram excitados para órbitas excêntricas devido a perturbações gravitacionais de Netuno, resultando em uma concentração de seus periélios na faixa horizontal entre 30 e 40 UA. Alguns objetos desprendidos, como (612911) 2004 XR190, no entanto, possuem periélios mais altos. Os centauros, mostrados em verde, foram perturbados do disco disperso para órbitas que cruzam os planetas externos. Corpos em ambos os grupos podem ser encontrados em ressonâncias de movimento médio com Netuno; estes são representados em vermelho.

Finalmente, objetos transnetunianos extremos são mostrados à direita do diagrama, muitos com órbitas que se estendem por mais de 1000 UA do Sol. Estes podem ser divididos no disco disperso estendido (rosa), incluindo (768325) 2015 BP519, nos objetos distantes destacados (marrom), incluindo 2017 OF201, e nos quatro sednoides conhecidos, incluindo Sedna e 541132 Leleākūhonua.

Distribuição de objetos transnetunianos, com o semieixo maior no eixo horizontal e o periélio no eixo vertical. Objetos dispersos do disco ocupam a ampla região horizontal em cinza e roxo, enquanto objetos em ressonância com Netuno estão em vermelho. Objetos transnetunianos extremos e sednoides estão em rosa, marrom e amarelo. Por fim, o cinturão de Kuiper clássico está em azul.

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