◙ PLANETAS ANÕES
Um planeta anão é um pequeno objeto de massa planetária que orbita diretamente o Sol, massivo o suficiente para ser gravitacionalmente arredondado, mas insuficiente para alcançar a dominação orbital como os oito planetas clássicos do Sistema Solar. O planeta anão prototípico é Plutão, que por décadas foi considerado um planeta antes de o conceito de "anão" ser adotado em 2006.
Muitos geólogos planetários consideram planetas anões e luas de massa planetária como planetas, mas desde 2006 a UAI e muitos astrônomos os excluíram da lista de planetas.
Planetas anões são capazes de ser geologicamente ativos, uma expectativa que foi confirmada em 2015 pela missão Dawn a Ceres e pela missão New Horizons a Plutão. Os geólogos planetários portanto têm particular interesse neles.
Astrônomos estão em geral de acordo que pelo menos os nove maiores candidatos são planetas anões – em ordem aproximada de diâmetro decrescente, Plutão, Éris, Haumea, Makemake, Gonggong, Quaoar, Sedna, Ceres e Orco. Considerável incerteza permanece sobre o décimo maior candidato Salácia, que pode assim ser considerado um caso limite. Destes dez, dois foram visitados por espaçonaves (Plutão e Ceres) e outros sete têm pelo menos uma lua conhecida (Éris, Haumea, Makemake, Gonggong, Quaoar, Orco e Salácia), o que permite determinar suas massas e assim uma estimativa de suas densidades. Massa e densidade por sua vez podem ser ajustadas em modelos geofísicos na tentativa de determinar a natureza desses mundos. Apenas um, Sedna, não foi visitado nem tem luas conhecidas, tornando difícil uma estimativa precisa de massa. Alguns astrônomos incluem muitos corpos menores também, mas não há consenso de que estes sejam provavelmente planetas anões.
História do conceito
A partir de 1801, astrônomos descobriram Ceres e outros corpos entre Marte e Júpiter que por décadas foram considerados planetas. Entre então e cerca de 1851, quando o número de planetas havia atingido 23, astrônomos começaram a usar a palavra asteroide (do grego, significando 'semelhante a estrela' ou 'em forma de estrela') para os corpos menores e começaram a distingui-los como planetas menores em vez de planetas principais.
Com a descoberta de Plutão em 1930, a maioria dos astrônomos considerou o Sistema Solar como tendo nove planetas principais, juntamente com milhares de corpos significativamente menores (asteroides e cometas). Por quase 50 anos, Plutão foi pensado como maior que Mercúrio, mas com a descoberta em 1978 da lua de Plutão Caronte, tornou-se possível medir a massa de Plutão com precisão e determinar que era muito menor que as estimativas iniciais. Era aproximadamente um vigésimo da massa de Mercúrio, o que tornava Plutão de longe o menor planeta. Embora ainda fosse mais de dez vezes mais massivo que o maior objeto no cinturão de asteroides, Ceres, tinha apenas um quinto da massa da Lua da Terra. Além disso, tendo algumas características incomuns, como grande excentricidade orbital e alta inclinação orbital, tornou-se evidente que era um tipo diferente de corpo de qualquer um dos outros planetas.
Na década de 1990, astrônomos começaram a encontrar objetos na mesma região do espaço que Plutão (agora conhecida como cinturão de Kuiper), e alguns ainda mais distantes. Muitos destes compartilhavam várias das principais características orbitais de Plutão, e Plutão começou a ser visto como o maior membro de uma nova classe de objetos, os plutinos. Tornou-se claro que ou os maiores destes corpos também teriam que ser classificados como planetas, ou Plutão teria que ser reclassificado, assim como Ceres havia sido reclassificado após a descoberta de asteroides adicionais. Isso levou alguns astrônomos a parar de se referir a Plutão como planeta. Vários termos, incluindo subplaneta e planetóide, começaram a ser usados para os corpos agora conhecidos como planetas anões. Astrônomos também estavam confiantes de que mais objetos tão grandes quanto Plutão seriam descobertos, e o número de planetas começaria a crescer rapidamente se Plutão permanecesse classificado como planeta.
Éris (então conhecida como 2003 UB313), um objeto transnetuniano, foi descoberta em janeiro de 2005; pensou-se que era ligeiramente maior que Plutão, e alguns relatórios informalmente se referiram a ela como o décimo planeta. Como consequência, a questão tornou-se um assunto de intenso debate durante a Assembleia Geral da UAI em agosto de 2006. A proposta inicial da UAI incluía Caronte, Éris e Ceres na lista de planetas. Após muitos astrônomos objetarem a esta proposta, uma alternativa foi elaborada pelos astrônomos uruguaios Julio Ángel Fernández e Gonzalo Tancredi: Eles propuseram uma categoria intermediária para objetos grandes o suficiente para serem arredondados, mas que não haviam limpado suas órbitas de planetesimals. Além de remover Caronte da lista, a nova proposta também removeu Plutão, Ceres e Éris, porque eles não limparam suas órbitas.
Embora preocupações tenham sido levantadas sobre a classificação de planetas orbitando outras estrelas, a questão não foi resolvida; propôs-se em vez disso decidir isso apenas quando objetos do tamanho de planetas anões começarem a ser observados.
Logo após a definição da UAI de planeta anão, alguns cientistas expressaram desacordo com a resolução da UAI. Campanhas incluíram adesivos de para-choque de carro e camisetas. Mike Brown (o descobridor de Éris) concorda com a redução do número de planetas para oito.
A NASA anunciou em 2006 que usaria as novas diretrizes estabelecidas pela UAI. Alan Stern, o diretor da missão da NASA a Plutão, rejeita a definição atual da UAI de planeta, tanto em termos de definir planetas anões como algo diferente de um tipo de planeta, quanto em usar características orbitais (em vez de características intrínsecas) de objetos para defini-los como planetas anões. Assim, em 2011, ele ainda se referia a Plutão como um planeta, e aceitava outros prováveis planetas anões como Ceres e Éris, assim como as maiores luas, como planetas adicionais. Vários anos antes da definição da UAI, ele usou características orbitais para separar "überplanetas" (os oito dominantes) de "unterplanetas" (os planetas anões), considerando ambos os tipos "planetas".
Nome
Nomes para grandes corpos subplanetários incluem planeta anão, planetóide (termo mais geral), meso-planeta (usado estreitamente para tamanhos entre Mercúrio e Ceres), quase-planeta e (na região transnetuniana) plutóide. Planeta anão, no entanto, foi originalmente cunhado como um termo para os planetas menores, não os maiores sub-planetas, e ainda é usado dessa forma por muitos astrônomos planetários.
Diagrama de Euler mostrando a concepção do Comitê Executivo da UAI dos tipos de corpos no Sistema Solar (exceto o Sol).
O termo planeta anão, usado como sinônimo de asteroide, remonta pelo menos a 1838. Também foi usado como antônimo de planeta gigante, incluindo os planeta telúricos Mercúrio, Vênus, Terra e Marte, assim como a Lua. Em sua codificação de 2006, a UAI decidiu que planetas anões não devem ser considerados planetas. Outros termos para a definição da UAI dos maiores corpos subplanetários que não têm conotações ou usos conflitantes incluem quase-planeta e o termo mais antigo planetóide ("tendo a forma de um planeta"). Michael E. Brown afirmou que planetóide é "uma palavra perfeitamente boa" que tem sido usada para estes corpos por anos, e que o uso do termo planeta anão para um não-planeta é "estúpido", mas que foi motivado por uma tentativa da sessão plenária da divisão III da UAI de reinstaurar Plutão como planeta em uma segunda resolução. De fato, o rascunho da Resolução 5A chamava estes corpos medianos de planetóides, mas a sessão plenária votou unanimemente para mudar o nome para planeta anão. A segunda resolução, 5B, definia planetas anões como um subtipo de planeta, como Stern originalmente pretendia, distinguindo-os dos outros oito que seriam chamados de "planetas clássicos". Sob este arranjo, os doze planetas da proposta rejeitada seriam preservados em uma distinção entre oito planetas clássicos e quatro planetas anões. A Resolução 5B foi derrotada na mesma sessão em que a 5A foi aprovada. Devido à inconsistência semântica de um planeta anão não ser um planeta devido à falha da Resolução 5B, termos alternativos como nanoplaneta e subplaneta foram discutidos, mas não houve consenso entre o CSBN para mudá-lo.
Na maioria das línguas, termos equivalentes foram criados traduzindo planeta anão mais-ou-menos literalmente: francês planète naine, espanhol planeta enano, alemão Zwergplanet, russo karlikovaya planeta (карликовая планета), árabe kaukab qazm (كوكب قزم), chinês ǎixíngxīng (矮行星), coreano waesohangseong (왜소행성 / 矮小行星) ou waehangseong (왜행성 / 矮行星), mas em japonês eles são chamados junwakusei (準惑星), significando "quase-planetas" ou "peneplanetas" (pene- significando "quase").
A Resolução 6a da UAI de 2006 reconhece Plutão como "o protótipo de uma nova categoria de objetos transnetunianos". O nome e a natureza precisa desta categoria não foram especificados, mas deixados para a UAI estabelecer em data posterior; no debate que levou à resolução, os membros da categoria foram variadamente referidos como plutões e objetos plutonianos, mas nenhum nome foi adiante, talvez devido a objeções de geólogos de que isso criaria confusão com seu plutão.
Em 11 de junho de 2008, o Comitê Executivo da UAI anunciou um novo termo, plutóide, e uma definição: todos os planetas anões transnetunianos são plutóides. Outros departamentos da UAI rejeitaram o termo:
"...em parte devido a um erro de comunicação por e-mail, o WG-PSN [Grupo de Trabalho para Nomenclatura do Sistema Planetário] não esteve envolvido na escolha da palavra plutóide.... De fato, uma votação tomada pelo WG-PSN subsequentemente à reunião do Comitê Executivo rejeitou o uso desse termo específico..."
A categoria de 'plutóide' capturou uma distinção anterior entre o 'anão terrestre' Ceres e os 'anões de gelo' do sistema solar externo, parte de uma concepção de uma divisão tripla do Sistema Solar em planetas internos planeta telúricos, planetas centrais planeta gigantes e anões de gelo externos, dos quais Plutão era o membro principal. 'Anão de gelo' também viu algum uso como termo guarda-chuva para todos os planeta menors transnetunianos, ou para os asteroides de gelo do sistema solar externo; uma definição tentada foi que um anão de gelo "é maior que o núcleo de um cometa normal e mais gelado que um asteroide típico."
Desde a missão Dawn, reconheceu-se que Ceres é um corpo geologicamente gelado que pode ter se originado do sistema solar externo. Ceres tem sido chamado de anão de gelo também.
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